七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
“母亲那里……。”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
崔妈妈眼圈红了，“为了小姐，奴婢什么都可以做，这点辛苦不算什么。小姐从小到大都是奴婢伺候吃饭的，小姐别是嫌了我罢？”
王素儿执意要崔妈妈去吃饭，否则她就停筷。崔妈妈拗不过她，只好去隔壁厢房吃晚饭去了。
采菱和刘妈妈在小抱厦里就着咸菜啃包子，还灌了半肚子冷茶水，听到这边的王素儿和崔妈妈的动静，采菱再也坐不住了。
“母亲，我瞧着七姑太太家上上下下行事太没个章法了，我们小姐替她们考虑的周到，连下人的晚饭都是从我们从大街上买的包子，崔妈妈倒好，只顾着给自家小姐太太做晚饭，连壶热茶都不给我们煮上。”
“那表小姐更是不知所谓，看着我们小姐放了您吃饭，她接着就要崔妈妈下去——行事未免太做作了些，知道的明白我们小姐是真真的关心下人，那些不知道还以为我们小姐是故意打她的脸，暗示她不懂得体恤奶娘。”
刘妈妈细嚼慢咽，像是在吃无上美味似的，末了喝了半盏冷茶，缓缓道：“冰冻三尺非一日之寒，七姑太太治家不力，又不会做人，表小姐年纪小，没什么主见，所以她们即使守着金山都过不上安稳日子。”
采菱嘟囔道：“我们九小姐还比表小姐小两岁多呢，行事说话那个周全。”
“七姑太太未出阁前是颜老太太护在手心的宝贝。出嫁后七姑爷家里人口简单，上无公婆需要孝敬，下无小姑妯娌掣肘，姑爷是个极省心的，还没有姬妾通房添堵，那里晓得世间险恶。表小姐比七姑太太有心眼，但脸皮忒薄。”
刘妈妈叹了口气，继续说道：“京城颜府深似海，先五夫人死得蹊跷，咱们九小姐是五房嫡长女，没了母亲照顾，从小胡打海摔惯了，估计断了奶就懂得看人脸色，考虑如何生存，自然和一般的闺阁小姐是不同的。”
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