熊王挣扎了一下，慢慢爬上石台。聂向晚趁机将木桶朝后移动半尺。
身后卓王孙在问：“大白是你豢养的？”
聂向晚抬起木桶底敲击石面，继续诱使熊王上岸，回道：“不是。”
“可我瞧着与你差不多，都是一个心眼。”
聂向晚抿嘴不答，因为她知道，一旦回答了气势就会落向下乘。
卓王孙却说道：“你来之前，我已喂了两块肉饼，它为了要挟第三块饼，这才下了水。”
聂向晚忙回道：“公子不可随便喂食，大熊笨重，不识人性，恐怕会误伤公子。”
“大白很通人性，比你的心思浅。”
听到这淡淡的一句话，聂向晚提桶的手不由得一顿。她暗想，卓王孙话中有话，难道是他看出了什么？要找出疑问也很简单，只要她不着痕迹地试探就行。
“公子似乎是对我心生不满……”
夜风微凉，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上的水。卓王孙始终垂落右手，左掌却轻轻一动，在袖口处翻出了一张油纸包住的糟肉饼。大熊闻到味道，自发走上前，站在卓王孙身边便不动了。他无意喂食，它也不刨抓，只是低头嗅着。
可见，大熊是很通人性的。
卓王孙抬眼看着聂向晚，道：“我问你一句话。”
聂向晚这才知道他深夜来石湖的目的，竟是为了一句话。
“方才代袁骊吹笛子时，你心里可曾想起一个人？”
聂向晚见先前暗助袁骊的伎俩被识破，也不推脱，索性爽快问道：“谁？”
“教你吹曲的人。”
“公子为什么要问？”
“夜曲低回婉转，似乎寄托了哀思。”
聂向晚默然。她当然知道这曲《杏花天影》是为了诉说吹奏者身不由己的隐痛，就如叶沉渊的心意一样。站在花墙后吹奏时，她并没有想到很多，然而头脑中突然浮现的影子，的确是挥之不去的。
卓王孙看着她暗淡下去的眼睛，再紧着声音问了一次：“真的想起了那个人？”
“是的。”
卓王孙笑了起来：“那便好。”
聂向晚心奇，凝神去看卓王孙，发觉他的眉眼有异于前，竟然透着一股隐隐的熟悉感。正待她深究时，卓王孙突然放下肉饼，转身离开了石湖。
大熊毫不客气地啃食完肉饼，一路循着卓王孙的背影走去。聂向晚站在石台上怔忡许久，暗想，这绝对不可能，他明明是卓公子，在萧皇后的宴席之上，我已验明过正身。卓公子谈吐大方，行使使臣职责，若是换做旁人，一定不会做得这般出色。
然而，他为什么追问她的想法，又是让她费神之事。
聂向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的联系。一想到即将要来的公主大婚，她不得不摒弃其他的心思，转念推敲自己的计划是否可行，将卓王孙的问话抛在脑后。
翌日清晨，梳洗一新的袁骊经过院落去向卓王孙请安，站在窗前的聂向晚自然看得见。随后，袁骊请求卓王孙陪她游玩，甚至还提出同行华朝的要求。桑麻扶着杂耍班的栏车出坞堡，趁机向聂向晚说了这则消息。
聂向晚低声道：“小姐缠住了卓公子，这可是天大的机会，省去了我的一番口舌。”
桑麻点头道：“趁风行船，我们甩开手干吧。”
蒙撒特使离堡，袁择自然不会出来送行，萧萧古道外，倒成了聂向晚与熊王分别的地方。她塞给杂耍班主一些银子，好好与熊王道了别，委托他送还乌干湖去。熊王舔食她的手心，她笑着拍拍它的头，依然说道：“以后再来看你，别忘了我。”
黄叶飘零，她骑着马走向伊阙，与熊王反向而行。从苑囿中打猎回来的聂无忧截住了她的道儿，问道：“事成了么？”
聂向晚点头。
他扬手丢过一张白狐皮，道：“送你的。”
她也随手接过，问：“还过几日便是大婚，公子怎么不准备？”
聂无忧笑道：“已经准备好了。”
“公主那边呢？”
“我已讲明大皇子留不得，她哭着哭着，就睡了。”
聂向晚微微一叹。聂无忧却淡淡说道：“夫君与兄长，国家与私情，总要有所取舍。”见她默然不应，又冷不防问道：“你呢？”
聂向晚抬头看着他，他依然淡淡说道：“叶沉渊迟早会发现你的事，到那时，你选择站在哪一边？”
聂向晚奇道：“他是如何知道？”
“你义父已经被请进了连城镇军营，他虽然圆滑，就怕敌不过叶沉渊的拷问。”
聂向晚沉默一刻，细细思量之后，便抬头说道：“紧要关头不可分心，义父那里我先放一放。至于公子的问题么……”
“怎样？”
“我留在北理助公子登基。”
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