沈义然出了门，沈老太天拉着沈韵竹的手，低声问道：“刚才和我说话的是谁？我知道他是我孙子，瞧着也面熟，就是叫不出名字来，我怕他难过，就没当面问他，叮嘱他多穿衣服，寒暄了几句，愣是想不起来了。”
沈老太太出现这事不是一天两天了，越是记性不好的人，就越怕人家说她健忘，有时不记得对方是谁，也装作知道的样子和人家瞎聊，她也知道自己有这个毛病，这三年就很少见外人了，有时候必须要出面应付亲戚朋友，沈韵竹寸步不离她身边，悄声解释给她听——然并卵，有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
今年瞻园魏国公太夫人大寿，沈老太太去赴寿宴，沈韵竹陪坐看戏，给祖母布些干果点心吃，沈老太太吃着盐焗花生果，笑着对沈韵竹问道：“你是谁家的姑娘？怪好模样的，还知道我喜欢吃这个。在家里啊，我二孙女都不让我吃这个，说是怕上火。”
您的二孙女就是我啊！沈韵竹无可奈何的配合说道：“我姓徐，是瞻园的姑娘。”
沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道：“亲家好福气，孙女个个模样性子都好。”
魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人，见沈韵竹对自己猛使眼色，立刻明白过来，还从善如流的玩笑道：“亲家既然喜欢，就带她回乌衣巷玩几日。”
沈老太太浑然不觉有什么异样，问道：“乌衣巷？那是什么地方？”
太夫人和沈韵竹一阵哄劝，好容易把话圆过去，沈老太太在瞻园歇了午觉醒来，才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕，她始终记得三年都没见的沈今竹是谁，每到月底，嘴里总是念叨着：“四丫头的信怎么还没到呢？会不会是犯懒不肯写了？还是驿站在路上耽误了？”
沈韵竹觉得，恐怕老太太忘记自己是谁，都不会忘了四妹妹，这可如何是好呢？四妹妹如果还在，今年秋天就满十五了，早就该说亲事了，京城那么多青年才俊，比金陵更盛一筹，若说挑不到合适的，也说不过去啊。
而且二叔收到信，为难的同时，应该也更难过了，每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信，虚构日常生活细节、写一些京中的见闻，而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像，以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说，也太虐心了，如今又要面临说亲这个难题，哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件，沈韵竹也觉得不好下笔写信。
正心烦意乱呢，外头丫鬟来报，说大少奶奶王氏来了，沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂，走了几步，回头指着废纸篓说道：“现在就烧了，不要随便扔掉。”
“是。”丫鬟应下。
沈韵竹换上笑道，说道：“大嫂来了，天气冷，待会外头恐怕还要下雪呢，有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了，劳烦大嫂跑一趟。”
大少奶奶王氏已经快四十了，以前身子很差，隔三差五的病着，瘦的几乎只剩下一把骨头，管家大权就在沈韵竹手里，那时沈韵竹看大嫂沉疴已久，以为活不长了，悄悄命人把棺木和孝衣都备好了，冲一冲。可是三年前突然病愈，人也精神了，脸上慢慢有了些肉，渐渐红润起来，休养了一年，身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏，安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边，隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
沈韵竹命人上茶，“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
王氏笑道：“妹妹客气了，我喝什么都成的，这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下，等到夏天才取出来喝嘛。”
沈韵竹说道：“横竖我整日也无事，等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的，不过是无聊时候的消遣，正经冲茶，还是新鲜的泉水最好。”
姑嫂二人一阵寒暄，自从六年前沈韵竹嫁妆莫名失窃一事，这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了，王氏生性好强，沈韵竹绵里藏针，表面一团和气，私底下暗斗不断，直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏，不再理会家务，暗斗才慢慢少了些。
王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶，夸赞了几句，说道：“我以前在闺中的时候，也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢，和你一样，有许多的雅趣。后来嫁人生子，整日忙里忙外，操不完的心，也不知瞎忙什么，天就黑了，这一天一天的过去，眨眼就是要做婆婆的人了，时间过得真快啊。”
王氏的长子沈礼斐今年十八岁，是个秀才，去年定下亲事，明年夏天的婚期。沈韵竹笑道：“大嫂何止要做婆婆呢，到了后年，连祖母都做得。”
王氏脸上满是喜气，“今天找你，说的就是这件事，等开了年啊，我就要张罗礼斐的婚事了，千头万绪，忙的狠呢，我想请你帮忙搭把手，家务事挑起一块来，如何？”
沈韵竹笑道：“芳菊侄女十六岁了，是个稳重妥当的好孩子，有她帮大嫂的忙，我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女，王氏除了张罗长子礼斐的婚礼，也同时要忙着给芳菊说亲，
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