快要靠岸时，小船已经进了大半舱的水，根本划不动了，众人只能跳下船，踩着齐胸的湖水，在淤泥中互相搀扶着，艰难的往岸边走去，雨水渐渐大起来了，智百户个子最高，他将火枪和火药放进一个竹筒里，绑在后脖上，以免淋湿了，每个人至少拖着两斤淤泥上了岸边，都光着脚——还是智百户考虑的周到，他担心鞋袜在踩湖底淤泥的时候被黏住，叫大家下水时都事先把鞋袜都脱了。
众人匆匆洗去裤管和腿上的淤泥，重新穿上鞋袜，穿鞋的时候峨嵋疼的忍不住倒吸一口凉气，沈今竹觉得不对劲，强行脱了她的鞋子，赫然看见她的足底已经是殷红一片，浸透了轻薄的松江布做的暑袜，峨嵋咬牙说道：“在淤泥里被河蚌壳划了一道口子，不打紧的，还能走路。”
智百户忙撕了衣襟给徒弟包扎伤口，沈今竹说道：“不要逞能了，智百户背着你一起——”
一柄长刀架在沈今竹的脖子上，女镖头丹娘将沈今竹胁持在怀中，冷冷说道：“我能放他们走，你必须留下。”
女镖师丹朱鞋子穿了一半，见此情形，不禁惊呼道：“师傅！你——”
丹娘右手用长刀胁持着沈今竹缓缓往湖边退去，不忍直视爱徒的惊讶失望的眼睛，说道：“我不配做你的师傅，我背信弃义，出卖了东家。上个月他们把我丈夫的人头送过来了，如果我不配合他们，下一个人头就是我守寡的娘，再下一个就是我儿子。”
沈今竹猛地回想起丹娘冲进卧舱时的情境，说道：“信号是你放的，主帆也是你砍断的，人也是你毒死的，这小船也是你偷偷凿的洞，方才你还装模作样堵洞口，呵呵，其实在暗中放水吧，难怪这船沉的如此之快，原来你才是内鬼。”
丹娘面无表情说道：“除了毒不是我投的，其他都是我做的。我的任务是把你绑走，你们快走吧，等我放了信号要歹人来接应，你们一个都跑不了了，丹朱，你跟着智百户和峨嵋一起走，他们不会留活口的，你我师徒多年，今日缘尽于此吧，以后再见面，大家就是仇人了，我不会留情，你也——你好自为之。”
峨嵋骑在智百户背上破口大骂：“快放了今竹！你这蠢货，知道他们不会留活口，难道你不是活人吗？你都死了，你儿子岂有命在？”
智百户背紧了峨嵋，不让她下来，说道：“丹娘，你若此时肯放下屠刀，放了沈小姐，我们可以不计前嫌，帮你救出儿子。”
丹娘瞳孔猛地一缩，右手的长刀逼近，刺破了沈今竹咽喉的皮肤，一行鲜血如蚯蚓般流下来，丹娘冷冷道：“废话少说，你们再不走，我就放信号了，谁都走不了。”
沈今竹竭力往后仰着脖子说道：“你们快走吧，放心，我会活着回来的，他们若要我死，我早就死一百次了。你们走后，立刻去苏州找锦衣卫，匪徒在太湖闹出这么大的动静，肯定有蛛丝马迹可查，快走吧，留得青山在不愁没柴烧，拿着我的包袱，务必完成月港的交易，把这笔生意作成了，我会回来的，呵呵，有金山银山在，我也舍不得死啊。”
丹娘点燃了一个小竹筒，红色的焰火腾空而起，映红了人们的眼帘，和方才官船上的一模一样，沈今竹叫道：“智百户，快带着峨嵋离开！”
“你放心，我定会完成你的托付！”智百户对着沈今竹点点头，背着峨嵋拔足狂奔，一旁的女镖师跟紧跟其后。丹娘掏出绳索，捆住了沈今竹的手脚，沈今竹对着脖子上的长刀苦笑道：“我无法反抗，也跑不动，这刀可以放下了吧，夜风太凉，我身上都湿透了，万一憋不住打个喷嚏往刀口上撞，切断了咽喉，你拿着一具尸体，不好向你主子交差的，你儿子恐怕也保不住性命。”
丹娘紧了紧沈今竹手上的绳索，这才放下架在她脖子上的长刀。沈今竹见状，继续开始攻心之战，说道：“丹娘，你是璎珞在虎威镖局千挑万选出来的女镖头，一个女人能做到这个位置不容易啊。
我也是女人，晓得其中的难处，我们除了要解决男子们遇到的一切苦难，还要面对性别这个不容改变的事实。这世道对女子太苛刻，女人一辈子受困于内宅和家务，一辈子都要仰人鼻息，出嫁前依靠父母兄弟，出嫁后如藤萝一般缠着夫家这颗大树才能生存。凭什么？大家都是有手有脚，有思想的人，我们女子生下来就因脐下三寸的地方没有长根棍子就低人一等吗？”
丹娘意外的瞪大眼睛，没想到一个千金大小姐能说出“棍子”这种粗鄙的话来。
沈今竹偷瞄着丹娘的神色，好像有些动容似的，于是乘热打铁继续说道：“人分三五九等，是因为善恶、美丑、聪敏愚笨、勤劳懒惰还有好运歹运等原因。我们女人却因为性别而受到牵制，盘古开天地，女娲造人之时，又没说女人就一定要在家里等着被父兄、被丈夫和儿子决定命运，凭什么我们就不能掌控自己的命运，一生的悲喜都要被男人控制？”
“像我们这种鼓足了勇气当面立户、自己养活自己的女子则被人视为异端，被打压牵制，我们越是优秀、就越会引起一些人莫名的惶恐，冷嘲热讽的，逼着我们回归大家庭，连身边至亲的人都不理解我们，也纷纷以爱的名义规劝我们回去。唉，女子在外头抛头露面养活自己，倘若心灵不够强大，那些流言蜚语和异样的眼光就能把人击溃了。可是鸟儿一旦尝到自由的滋味，如何会心甘情愿回到鸟笼子里去呢？自强自立确实辛苦，可在家相夫教子，还要捏着鼻子替丈夫养姨娘侍妾，和妯娌公婆勾心斗角，难道不辛苦、不心累？人都有趋利避害之心，我们并非不想着要安逸舒服一些过日子，可是尊严和自由在我们心中比安逸更重要，对不对？”
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