公堂旁边有一架屏风，屏风后面坐着沈今竹，沈三爷坐在外头的太师椅上——他是花钱买了官身，可以见官不跪的。十板子将和尚打的皮开肉绽，还死撑着不肯认，沈三爷冷冷说道：“一派胡言，我侄女的舅舅确实姓周，绍兴人氏，可是周家舅舅左脚天生六指，你只有五个，可见是冒名顶替讹诈钱财了！”
那和尚听了，赶紧辨道：“大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊，我却是天生六指，后来家人几乎死绝了，看相的说我脚趾头生有异相，克父母妻子，便狠狠心找郎中切断了一根，就变成了五指。”
屏风后面的沈今竹差点笑出声来，这个骗子还真不禁诈，周小舅明明是天生四指，沈三叔故意说六指，就是为了诈一诈他的。
白灏听了，惊堂木一拍，说道：“你果然是个骗子，周小舅是天生四指，来人啦，掌嘴二十，看他招不招！”
衙役拿着木牌扇耳光，牙齿和着鲜血飞溅，打到第八下时就招认了。原来这个和尚和周小舅还真有些渊源。周家数代单传，周小舅小时候也时常生病，那时周老爷子任杭州府尹时，在灵隐寺为周小舅捐了一个替身儿，代替周小舅出家。这个小沙弥长大后当了和尚，因品行不端，在寺里勾引良家妇女，被夺了度牒，赶出寺庙。但是此人自幼熟读佛经，也懂得看人脸色，在外头扮作和尚四处招摇撞骗，偶尔途径绍兴，听到了周家一家几乎死绝，幺儿失踪的消息，心下顿时起了贪恋，他小时候在灵隐寺出家时，周家人时常去烧香拜佛，因此很了解周家诸人的相貌和秉性，心想沈家人和周家人好多年都不来往，他何不扮作周小舅去骗一笔银子？横竖沈家有的是钱。
和尚到了金陵，打听到沈家二房去了海澄，只有一个从商的小姐在家，更是惊喜万分，觉得天助我也！乐颠颠的去找沈今竹表明身份，岂料对方年纪虽小，却是沈家最不好糊弄的人，被识破了骗术，投进了应天府大牢。
招供画押，白推官利索给这个骗子判了流放到西北充军，审问结束后，沈今竹回到隆恩店，曹核笑道：“你周围就是个是非窝，啥事都能被你遇上。”
沈今竹苦笑道：“我已经习惯了，似乎从八岁进瞻园开始，嗯，不对，是在三叔家的拂柳山庄做了一个怪梦开始，就一直是非不断，还真是邪门了。”
“哦？”曹核饶有兴致的问道：“什么梦？莫非是南柯太守那样高官厚禄的黄粱一梦？”
沈今竹摇摇头，“记不太清了，好像是金陵城破，血流成河，乱军烧杀抢掠，六朝金粉、十里秦淮都成了修罗场，梦境中我不害怕，只是愤怒，想要做着什么，可是无能为力，然后一个老者对我说可以做些什么，避免遭遇此劫难，我说我不过是个弱女子而已，什么都做不了啊，那老头说变数什么的——不提这个了，一场梦而已，后来我亲历了鸡鸣寺放生台惨案，亲眼看见放生台变成修罗场，吓得屁滚尿流，只晓得逃跑，一个人都没救，连自家三叔都是智百户救的，可见梦里老头说的是瞎话，不能当真。我一介平民，无权无势，能过好自己的小日子就不错了，救国救难是你们这些军人所为。”
曹核见沈今竹不想提此事，便转变了话题，问道：“那个假舅舅说周家的人死绝了，周小舅神秘失踪，音讯全无，你打算去找他吗？我可以派人帮你查一查此事。”
沈今竹问道：“都十来年了，如何查起？”
曹核说道：“当然是从坟墓开始查了，挖开坟墓，看看有无尸体，或者从尸骨和陪葬品看看虚实。短短几年全家死绝，又不是遭遇了什么瘟疫发大水之类的天灾，这事很少见，倒是很像人们死遁的手法，有时候人要避免灾祸，会用金蝉脱壳之计保全性命，你知不知道外祖家有什么不好惹的仇家？”
曹核此语引起了沈今竹的兴趣，但是很快克制住自己的好奇心，说道：“有件事情我要和你说清楚，我三叔说，嗯——”
话到嘴边，沈今竹却不知如何说起了，去海澄县之前，沈三爷曾经提醒她曹核对她“图谋不轨”，有爱慕之意，沈今竹恩怨分明，不是那等喜欢暧昧纠缠之人，她说过回金陵之后就和曹核把话讲清楚，免得以后不好收场，虽说此举可能会使得两人撕破脸，从此老死不相往来，甚至失去临安长公主的支持，可是沈今竹觉得一边爱着徐枫，而同时利用曹核的爱慕——如果曹核真的是三叔猜想的那样对她钟情，那么她觉得自己太不道德了，当然，良心不安是一方面，另一方面，曹核爹娘都太厉害了，而且他本身是有些手段的，一旦晓得被蒙骗了，最后由爱生恨，反目成仇起来，沈今竹觉得自己承受不了曹核的怒火。
为了以免后患，沈今竹决定摊牌，她重新组织了一下语言，说道：“虽说孝期不宜提此事，但是这事不能再拖下去了。曹核，你对我有爱慕之意吗？”沈今竹毕竟是个未婚的女人，她不好意思直接说自己喜欢徐枫。人家曹核是不是真有意都不一定呢，万一是自作多情呢，先厚着脸皮问问他，如果不是，那皆大欢喜，啥都不用说了。如果是，那就打开天窗说亮话。
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