尘土飞扬，一阵马蹄掠地的声音从更远的地方隐隐传来，十数名腰佩长刀的男子迅雷一般策马逼近。时当正午，因为云层的关系，太阳的光线有些稀薄，领头者拉起了缰绳，在一道长长的嘶鸣声中，他稳住了前蹄扬起的骏马，右手搭在目上，极目远眺。
一条弯弯曲曲的山路隐藏在山峰的林间。
“就是这里了么？”像是询问又像是确认一般，他自言自语道。
有跟随者从后方策马靠近，是一个穿着一身黑色装束的年轻人，同样打量着面前的山峰，他应答而道：“应该就是这里了，从西堂县出来，往东走是去往雍州的路途，往西又是我们之前过来的方向，据说雪岭十三骑依山而居，占据了唯一一条通往关外的要道，在这些年里经常掠夺过路的商队，更有屠杀过一整个队伍的历史，实在是恶名昭著。”
“但那也是从前了，”领头者慢慢说道：“他们实在不应该掠夺到官府的头上。”
年轻人赞同道：“的确，连朝廷派遣而出就职的官员都敢抢夺，也实在是太过胆大包天了一些！”
领头者闻言，回过头来看了他一眼。
虽然以他们的身份，确实应该说出这样的话来，可是，在事情发生近两年后，而且还是在他们接下了出关的任务之后，这件案件才被推诿到他们六扇门的头上，责令他们“顺路”完成，那就难免有些“理不直气不壮”起来。
“不过也倒是奇怪，”那领头人微微眯起了眼，思索道：“据那位西堂县县令所言，那位赴任的庄姓官员倒是没有受到任何的损伤，甚至是在他派去手下的保护一下一路平安地到达了目的地，可是，除开来那份西堂县上呈而来的奏疏，却不见任何来自于那位亲历险境之人的呈书……”
但这疑问也并没有在他的脑海中持续太久，毕竟，只是一位很有可能此生都入不得权利中心的小文官，并不值得他揪住这一点，硬挑出“骨头”来。
“我们上去吧，”他收拾了思绪，面露冷笑道：“虽然在商贾百姓之中声有恶名，可说到底，也不过是江湖之上最底层的三流武人，也就是十三人中的老大还算是使得一手的好刀法，有了那么些微薄的名气，不值得我们多琢磨心思。”
“是。”背后众人慨然应诺道。
山峰并不高，山林也稀稀疏疏，这让一行人并没有花费太长的时间，便找到了那一伙匪人的聚居地。出乎他们意料之外，本以为是手到擒来的行动，居然在还没有照面的时候便不得不暂时止住——这伙匪徒之中竟也有些遗漏的人才，找到了这山腰的一处崖石间，建起了一处还算高大的木制的门楼，大门外是尖锐的栅栏，上边是箭楼与过道。
一面褪了色的旗子不伦不类地斜插在右上方，在风中舞动。
领头人皱起了眉来。
“上面没有人。”有下属在他身侧道：“太过安静了。”
安静得有些异常。午时时分容易令人倦怠，但不该连一名警戒者也不曾留下，他们做的都是刀下淌血的买卖，不当如此松散。
领头人的神色更为凝重起来，他的右手在腰间的刀柄之上不动声色的摩挲，偏过了头道：“高山青，你且去探一探。”
这是他带来的一行人中轻功最为高妙的人物，身手不错，头脑也灵光。
一位高瘦的中年人站了出来，抱拳行礼后，整个人如同一只猿猴一般，极轻盈地在山石间跳跃而去。
并没有多久，山寨的大门“吱嘎”一声，从里面被慢悠悠的打开了，那名为“高山青”的捕快就站在大门的中间，他呼哨一声，吹了三长两短的调子，领头人便一挥手，率先纵马前进。
“怎么回事？”领头人沉声问道。
“没有人，”高山青有些惊惧道：“一个人也没有，大人，这是一座空寨。”
“你发现了什么？”领头人注意到了他的异常，下了马来，问道。
“不是有组织的撤离，”高山青为大家引路道：“没有任何打斗过的痕迹，依照尘埃的厚度来看，应该是从很早以前就已经没有人打理过了。”
他推开一扇左边屋子的木门，招手挥散了厚重的蛛网，踩过了从开着的窗户中飘落而入的落叶，似乎是因为被雨水浸湿的缘故，这些叶子上满是斑驳的黑点，他看了看，伸手一指桌面上的布褂道：“这件衣服的补丁明明已经缝补好了，就只差最后的打结，这样随手就能够做到的事情，却偏偏搁置在这里……”
“这厨房之中一锅炉的水已经备好，柴火也已经放入，就差添上一把火的事，却一直搁浅到现在，”从门内出来，又从内宅中转移到另一边的大堂，高山青肃色道：“还有这满桌的菜肴……”
一些黑色的物体干涸在原本的盘子上，中间一大锅的黄白色的汤盆中，慢慢地飞出来一只硕大的苍蝇。
“说明他们最少离开了三个月以上，”高山青道：“但，最重要的却不是这一点。”
领头之人坐上了大堂最高处的那把椅子，他右手搭扶手上，环顾了一下四周，声音有些冷硬道：“你是说，他们离开得太过突兀了，若是为了对敌，不至于连那些老弱妇孺也一同迎战，若是自主地转移，最起码也应该是有过草草收拾的痕迹。除非……”
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