“……从地图上看，瘟疫的情况似乎还不算太糟糕啊！”
身为医生的鞠川静香老师皱眉说道，“……罗马、巴黎、伦敦这些最顶级的欧洲名城都还完好，已经爆发疫情的多半只是一些二线城市。而且听这位李维先生的说法，这场瘟疫的警报已经从意大利传遍了欧洲大陆，各国似乎都开始进行防范了吧！怎么在历史上最后还是会弄得蔓延全欧洲，死亡三千五百万人呢？”
“……因为以这个时代可悲的医疗水平，即使官方提前得到了警报，在鼠疫面前也是没有用的啊！”
王秋耸了耸肩答道，“……从某种意义上来说，黑死病对于中世纪欧洲人，就如同丧尸危机对于现代人一样可怕。丧尸危机之所以恐怖，不仅是因为它的无药可救，还是因为病人（丧尸）会爬起来袭击和感染健康人。而黑死病对于中世纪欧洲人来说，同样是无药可救的绝症，黑死病人虽然不会跑动咬人，但携带着病菌的老鼠和跳蚤，却也能够很轻松地从一间屋子窜到另一间屋子，从一个村庄窜到另一个村庄……”
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——在我们人类生存的世界上，实际上有着两种食物链，一种是狼吃羊、羊吃草，大的捕食小的，强的捕食弱的，这是教科书上记载的食物链。但在自然界之中，其实还有另一种隐蔽而特殊的食物链，它对于很多生物来说往往更普遍，也更重要。在这条特殊的食物链上，小的捕食大的，弱的捕食强的，也就是说草吃羊，羊吃狼……而诱发了中世纪黑死病的鼠疫杆菌，恰巧就是这条食物链上的顶级掠食者之一。
在黑死病蔓延的过程之中，鼠疫杆菌首先感染了某些吸血的小虫——跳蚤和虱子。然后这些跳蚤和虱子又习惯于寄生在啮齿类动物的身上——例如老鼠、旱獭、土拨鼠等等。最后，这些鼠类闯进城市和乡村，就又把鼠疫杆菌带到了人类身上，从而引发了黑死病的大爆发。
事实上，人类身上的很多细菌，都是通过这样的途径传播进来的，但它们大部分都没有鼠疫这样可怕而酷烈的破坏力——世界上的绝大部分细菌，都会尽量跟宿主和平共处。每个人的体内都栖息着无数细菌，但它们很少把我们弄死。这些细菌可能会利用我们、骚扰我们、剥削我们，却很少迅速杀死人类，就如同我们没事的话通常不会烧掉自家房子一样。即使是艾滋病毒，也会跟人类宿主共存很长一段时间。
但鼠疫杆菌的行事却颇为激烈，它往往在几天之内就会杀死病人，如同后世令人谈之色变的埃博拉病毒一样——对于需要广泛传播的病菌而言，这在某种意义上来说也是一种自杀。所以，在现代世界，鼠疫已经成为了一种比较稀罕的东西，一旦在某地出现，就往往会引起轰动和恐慌。
不幸的是，或许是机缘巧合，在黑死病爆发的那个年头，一群来自东方的老鼠，还有它们身上的跳蚤和虱子，以及跳蚤和虱子体内的鼠疫杆菌，终于一齐抵达了欧洲。偏偏这年头的欧洲城市肮脏得可怕，到处都是那么的腐臭和潮湿，堆满了生活垃圾，老鼠们很容易就能获得食物，而且做窝也很方便：用某位历史学家的话来说，中世纪欧洲的建筑工程似乎都是由耗子议会审批的，它们相当完美地保障了耗子们的福利与安全……结果，这些来自东方的耗子，就很开心地在欧洲城市安家落户——连同鼠疫杆菌一起！
更不幸的是，作死的欧洲人还刚刚在不久之前，亲自杀光了老鼠们的天敌——猫咪……
于是，到了这一步，即使是上帝也没法阻止鼠疫在欧洲城市的大爆发了。更糟糕的是，当鼠疫已经在某些城市爆发之后，那些疫区之外的欧洲人哪怕幸运地获得了一段时间的提前预警，也没有合适的办法来对抗病魔——他们的家乡跟那些已经爆发瘟疫的城市一样肮脏，哪怕赶紧开工挖下水道搞环境卫生，也已经来不及了。更别提他们根本不知道这场瘟疫因何而起，所以完全没有这样的卫生意识。
更可怕的是，鼠疫杆菌不仅能够给人类造成惊人的致死率，还拥有多种传播疾病的途径——鼠疫杆菌同时是腺鼠疫、肺鼠疫和败血型鼠疫的病媒。在没有对症治疗的情况下，感染腺鼠疫的病人有75%会死亡，感染肺鼠疫的病人有95%以上会死亡，败血型鼠疫是前两者的变异体，染上它的病人100%绝对会死亡！
其中，当鼠疫从老鼠传播到人身上的时候，人类感染的是腺鼠疫，在腹股沟和腋窝等地长出肿瘤，病人会发烧、头疼和呕吐，大多在一个星期之内死亡，体质特别强健的或许能熬到半个月。
如果仅仅是这样，那么黑死病的危害性充其量也就是跟禽流感差不多而已。真正的问题在于，当人类从老鼠（确切地说是寄生在老鼠身上的跳蚤）那里感染了腺鼠疫之后，鼠疫杆菌攻击人的肺部，于是就形成了肺鼠疫——肺鼠疫比腺鼠疫更加烈性，病人身上会出现可怕的黑斑，并且发高烧，剧烈地咳嗽，承受难以想象地痛苦，最后大口吐血而死，通常活不过三天。要是进一步发展成败血型鼠疫的话，那么病人还会像得了辐射病一样，浑身皮肤溃烂脱落和渗血，在发病之后连一天都很难活到了。
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