秦恪低低地“嗯”了一声，又听妻子说：“穆皇后的三年孝期，也过了两年。”
“裹儿她还小……”秦恪的双手缓缓握紧，力道之大，几乎能看见手上的青筋。半晌之后，他方用暗哑的声音说，“我们尚且觉得这般日子难熬，何况是她？她压根就不懂，为什么别人素服百日就行，她却……”
沈曼心中一酸，眼眶已是红了：“我何尝舍得如此责备她，自大哥儿去后，我就她一个孩子了啊！但圣人和九郎是好相与的么？我至今仍记得五年前的那天……”那天，他们从天潢贵胄，转眼就沦为一介庶民；从繁华的帝京来到偏远的彭泽县。昔日锦衣玉食，呼奴唤婢，如今却要下地劳作，织布洗衣，喂鸡养猪，连带着唯一的女儿也要过这种苦日子。
秦琬生长在这种环境中，自然不觉得自己的处境有何艰难，可越是如此，打小就生长在富贵堆里，从不缺衣少食，更不缺人服侍，早早习惯前呼后拥生活的秦恪和沈曼，心就越是如刀子割一般。
每每想到此处，沈曼的泪就如珠子般，不住滚落：“大郎，我不是挨不得苦，你若喝稀粥，我便吃糠菜，纵一生苦痛，只要与你在一起，我便甘之如饴。但裹儿……你难道忍心让她一辈子待在这里，就此埋没一生么？”
秦恪知道，沈曼字字句句，皆发自真心。
五年前，他被削去代王爵位，贬为庶人的时候，沈曼已有身孕。圣人素来喜爱早夭的长孙，想让长子留个嫡出的骨血，便特意下了圣旨，言明王妃可滞留京城，以待生产，让秦恪随意挑个孺人或媵带走，流放途中也好有人照顾他的生活起居。谁料那些平素曲意奉承，个个都愿意为秦恪去死的妾室，这个说要照顾儿子，那个说女儿还小离不得母亲，无儿无女得干脆病了，宁愿在京城当个小小的庶民，也不和自己的“爱人”一道受苦。而这位一直被秦恪敬着，却不是特别喜爱的王妃，却果断地卸了钗环，抗了圣旨，与他一道踏上了流放的旅途。
一路流放，几多艰险，沈曼一一咽下，从未抱怨过一句，反倒将秦恪照顾得妥妥帖帖。秦恪又羞又愧，自觉昔日负沈曼良多，对她一日好过一日，加上女儿实在是他的软肋，他怎会不知妻子所言正确？可想到穆皇后，秦恪几乎遏制不住心中的愤怒：“为什么，究竟是为什么！她将我们害到如此地步，可我们却必须对她的儿子卑躬屈膝，用自己的性命来展示他的宽容博爱，才能得到一条活路？明明是她自己生不出儿子，明明是她的嫡亲孩儿来得这样晚，更何况，我从未动过那个心思，却……为什么，我这一生都必须活在她和她儿子的阴影下！”
沈曼心道，同是女人，我自明白穆皇后为什么讨厌你——若没你的存在，她和她的皇帝表哥至今仍旧甜甜蜜蜜，两人之间再无旁人，岂会像如今这般，被迫迎来三宫六院和一群庶子庶女？
当然，这话肯定是不能明着说的，沈曼太了解穆皇后带给秦恪的阴影了。穆皇后高贵优雅，见着妾室庶子眼皮都不抬一下，也不作践，就是彻头彻尾的忽视，秦恪喜欢的女人就彻底往反方向走，一个个卑微苒弱，柔情似水，楚楚可怜，伏低做小堪为好手。若非他心中还有礼法存在，大夏嫡庶之严又是前所未有的，这些狐媚子掀不起太大的风浪来，沈曼的日子肯定不怎么好过。
沈曼一心想和丈夫女儿一起回那繁华的长安，怎乐意回去之后，好容易收拢的丈夫又被那些女人拉了去？她可没忘记，若非她的大哥儿病逝，秦恪本打算给庶次子请封爵位的。正因为如此，她长叹一声，无奈道：“九郎出生之后，宫中再无新孩儿诞生，这岂不能证明圣人的心意？想想二郎和五郎，我们当真……无能为力。”
说罢，她眉间的忧色又重了几分：“在这儿，咱们自然能宠着裹儿，若是回去……裹儿不能不知礼，不懂礼，哪怕心中再难受，也得忍着。大郎，裹儿从小便与你亲，你好生与她分说一二，也得让她晓些事了。”
秦恪顿了一顿，方应道：“我明白。”
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