红木的案几上，摆着一碗面。
疙疙瘩瘩，与其说是面条，倒不如说是面片的主料；红红绿绿，若能掩住边角焦黄，倒是勉强能入眼。
这种显然是初学者所做的面，莫说呈给金尊玉贵的当利公主，哪怕是家中稍微有点钱财，请得起厨娘的人也是看不上的。
隋辕学了好久，弄得自个儿灰头土脸，好容易得了秦琬的首肯，做了一碗凉拌面，也没多想。知晓母亲忙于招待客人，定不会吃什么东西，便趁着客人散去，献宝一般地端了上来。如今见服侍当利公主的人都没说话，他才意识到自己做的东西卖相有些不好，尴尬地摸了摸后脑勺，努力寻找措辞：“这，这……儿子本来想做水引，海陵说儿子没那本事，还不如做汤饼，儿子……儿子做了好久，揉面手都红了呢！”说罢，他摊开自己的双手，伸到当利公主的面前，神色有点忐忑，“阿娘，你——不高兴么？”
他与同胞兄长隋桎生得一模一样，俊秀非常，脸上却总挂着乐呵呵的笑，哪怕流露出不安的神情，也有些憨憨的，莫名地就带了几分傻气。
都是十八岁的人了，嫡亲的兄长勤修不辍，每天至少有三个时辰花在读书练武上，他却揉面揉久了都喊疼……
当利公主慈爱地望着仿佛一直长不大的小儿子，柔声道：“娘的宝奴长大啦，懂得给娘做汤饼，娘高兴都来不及，怎么会不高兴呢？”
听见母亲这样说，隋辕心里美滋滋地，连忙催道：“那您尝尝，我可是做了好多遍，海陵教了我好久，才做好的呢！”
当利公主的家令万昌见了，刚要上前，当利公主便用眼神止住了他，竟真举起银箸，一口一口地尝了起来。
有秦琬指导，这碗面不算难吃，对于吃惯了山珍海味，就连粗茶淡饭也是大厨精心烹制的贵人来说，却有些难以下咽。当利公主恍若未觉，半点异样都没露出，隋辕见母亲吃得香甜，笑得眼睛都快眯起来了。
当利公主将面吃了大半碗，这才放下银箸，温言问：“大郎和老二呢？他们在做什么？”
“这……”隋辕支支吾吾，不敢回答。
“你呀！”当利公主摇了摇头，叹道，“你也累了一天，好生歇息去吧！”
隋辕有些担心地看着母亲，当利公主微微一笑，安慰他：“没事，阿娘很好，去睡吧！”
“阿娘——”
“好了好了，真没事。”见隋辕一步三回头，当利公主又好气又好笑，故意板着张脸，装出不高兴的样子，“去睡觉！”
隋辕见状，唬了一跳，忙道：“儿子这就去！”二话不说，脚底抹油，直接开溜。
他的背影渐渐消失，脚步声也逐渐远去，当利公主脸上的微笑也慢慢地变淡，最终将脸沉了下去。
万昌见状，越发恭谨，气都不敢大声喘。
“万昌。”许久的静默之后，当利公主问，“老大和老二在干什么？”
“回公主，沛国公与瞿阳县公在书房商谈事情。”万昌揣摩着当利公主的意思，十分谨慎地说。
当利公主讥讽一笑，冷冷道：“商讨？无非是觉得本宫心狠，迟迟不考虑老二的婚事，眼见着一桩又一桩的大好良缘失之交臂，心急罢了。”
说到这里，她叹了一声，很是感慨地说：“他们都怨本宫偏心宝奴，也不想想，宝奴同样是十八，本宫也未替他说亲事。他却无半点怨怼，还为本公主做吃食，这样好的孩子，本宫怎能不偏心？”
此言一出，侍立在房中的使女尚可，站在外头伺候的二等使女听了，嘴角不由抽搐。
还说您不偏心，这心都偏得没边了，平舆侯为您做了吃的东西不假，可这是一个男子汉大丈夫应该做的事情么？更别提他又呆又傻，还有一股横气，在外头不知惹了多少麻烦，若他不是当利公主的儿子，一定会被人打断腿。瞿阳县公呢？又英俊又有为，这样的儿郎，只会让母亲脸上有光，偏偏到当利公主这里，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
万昌是当利公主的家令，年纪轻轻就侍奉在这位金枝玉叶的身边，对主子的性情十分了解，闻言便道：“平舆侯天真烂漫，不失赤子心性，谁见了都会喜欢。”
“行了行了，你也别睁着眼说瞎话，我的孩子我知道。”当利公主叹了一声，挥了挥手，随意招了个人过来，“将沛国公请来。”说罢，她揉了揉太阳穴，“你们都下去吧！万昌留下。”
使女妈妈们领命而去，鱼贯退下，万昌听见当利公主的吩咐，踟蹰片刻，方小心翼翼地建议道：“公主，沛国公和瞿阳县公兄弟情深，您只喊沛国公来……”瞿阳县公不会跟过来，这是肯定的，沛国公却肯定会提起这件事，觉得母亲偏心，到头来又是好一阵不愉快。
当利公主嘴角噙着一抹冷笑，字里行间都是讥讽的意味：“他不愿见我这个风流浪荡的母亲，我也不愿见他这个自命清高的儿子，这样吩咐不是正好么？他开心，我也开心，谁都快活了。”
话都说到这份上，万昌不敢再提。
听闻当利公主传召，沛国公隋轩急急忙忙地赶来，堪堪行礼，就听见当利公主问：“有人要害你弟弟，你可知道？”
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