从古至今，文人墨客们无不赞美樊姬，怜悯班婕妤，却忘了若无楚庄王从容纳谏，樊姬纵是舌绽莲花也无丝毫用处。桓帝皇后一心想做第二个樊姬，却只有班婕妤那样的运气——色衰爱弛不说，还因家族势力过大，惹了帝王厌弃。
钟氏姐妹得幸后，姐姐温柔和顺，妹妹骄纵非常，后者尤其被桓帝所喜，独宠专房。
桓帝皇后见小钟氏喜怒形于色，贪恋富贵，对自己咄咄相逼，俨然一副窥视后位的模样，便对大钟氏盯得很紧，觉得小钟氏不足为惧，大钟氏却可能在隐忍蛰伏，图谋刺杀皇帝，结果却恰恰相反：小钟氏在宫中特权极多，与皇帝同寝都可不卸配饰，故她趁桓帝熟睡，以金簪刺向桓帝胸口。
这本是天衣无缝之策，为何失败？因为她姐姐大钟氏告发了她。
桓帝本不信美人会这样做，见小钟氏真下了手，大怒之下，命人将她活活打死。小钟氏面色不变，痛斥桓帝与大钟氏，直至气绝，仍无一语求饶。
自那之后，桓帝对大钟氏宠爱有加，认定她爱自己爱到连相依为命的亲妹妹都可以放弃，实在是后宫之中难寻的真情。皇后却坐不住了，认为大钟氏实在太过凉薄，文臣们亦觉得这是宠妃祸国之兆，齐齐上书。
桓帝见状，非但不反思自己，反倒认为皇后这是见太子长成，想要逼宫，好做吕后。他早就对皇后的劝谏不耐烦，而且事实证明皇后往往是对的，这等竟不如妻子有眼光的现实，更让他恼羞成怒，便欲废了皇后并太子，除了皇后家族。
他对后族步步紧逼，倒行逆施，终究是寒了许多臣子的心。皇后见事不可为，不愿再做贤妇，让人生吞活剥，毅然举兵宫变。虽因筹备不足，又因族中出了叛徒而失败，到底削弱了中枢军力，桓帝又大肆屠戮，追究与此事有干系者。一时间，略有些热血的忠臣良将死的死，辞官的辞官，朝中高位皆被小人占据。
桓帝对年长的儿子都不信任，找理由将他们或杀或贬或废，待到他病逝，大钟氏做了太后，其子年仅八岁。好在大钟氏先前做皇后的时候，福泽家人，兄弟被召回，封公拜侯，打理朝政。又有宦官，因是阉人，被桓帝和大钟氏所信，权柄极重。
外戚势力至此，宦官横行，又逼走了一批忠臣。皇权就这样从徐氏旁落到了钟氏，当然了，钟氏也没讨得好，很快就被世家所灭。从那之后，徐氏皇族一蹶不振，朝政被世家所把持，令中原二百余年内，上品无寒士，下品无豪门。
顺带一提，大钟氏成了太后之后，大肆蓄养男宠，美其名曰我给桓帝戴了许多顶绿帽子，终于为妹妹报仇了。厚颜无耻至这等份上，实在令人啼笑皆非。
想到前朝之事，秦琬也振作了起来——天底下有大钟氏这般，为了荣华富贵，无视血海深仇、骨肉亲情和十年相依为命的妹妹，踩着他们的尸骨往上爬的人；便有小钟氏这般享尽荣华，离皇后之位就差一步之遥，尚且舍生取义的人。你再讨厌前者，这种人也是车载斗量；你再尊敬后者，这种人也多不到哪里去。所以啊，实在没必要为了那些闲言碎语计较，做好自己的事情，问心无愧即可。
“弘农杨氏，还是给他们一个机会吧！”秦琬思忖片刻，才道，“先透出想招他们来的意思，再发明诏杀纪家，随即派人暗地里去杨家，让他们交出铁矿和历年所铸兵器，则可免去一死。”
事情做到这份上，也能算仁至义尽了。
裴熙知秦琬这是让步了，毕竟是首辅的意见，不能不考虑，故他点了点头，说：“杨家嫡支不想做家主，有的是人想做。风声一旦放出去了，杨家自己就要乱，再敢造反，那就是他们自己不想活了。”
这两人都是不怎么在乎名声的，若不是顾虑到彻底灭绝弘农杨氏这一支会令世家心寒，后果不怎么好，他们还真想来个抄家灭族，哪怕不能灭……朝廷扶植起来的旁支，哪有名正言顺的嫡支底气正？不管如何，括户一事，就从杨家开头！
宰相们熬了一夜，写好奏疏，斗志满满准备和秦琬来一场持久战。听见秦琬的说法，琢磨半天，还是放弃了乘胜追击，不住点头，觉得这个条件可以接受，但修改了很多细节和步骤——只要世家不造反，他们当然乐意收回矿产，这可都是政绩啊！
帝国权力最核心的七人琢磨了三天，终于拿出了一个大家都能接受的方案，世家家主就不要招来了长安了，免得落人话柄，动摇人心，不知道原委的还以为世家家主们要被皇族当人质扣下呢！仅招杨家等几家也不好，太显眼了，万一不是朋党，也因此事成了弘农杨氏的同党，那就不妙了。
干脆以纪家私开矿产的理由，直接诛新安纪家三族，追查与此事有干系的，但凡卷入其中者，暗情节轻重决定满门抄斩还是流放。再派特使秘密去弘农杨氏，令他们交出铁矿，与此案有干系的自尽一两个，其余人方可免除一死。不仅如此，铁矿周边的山林、田地，那些负责开矿的壮丁也要全部归国家所有。令弘农郡守曹瑞、弘农折冲都尉岑越，以及周边郡县的主官们做好两手准备，一是准备接人接矿，二就是准备提防造反。
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