炎热又热闹的夏天过后, 迎来清爽宜人的秋天，就当人们认为终于有了清净日子过后, 传出了要选秀的风声。
京畿一带的气氛蓦地紧张起来了。
为什么？因为老百姓一般不愿意自家姑娘选秀。
大明迁都北京后，选秀基本都在京畿一带，专吃窝边草。太/祖皇帝朱元璋给皇室定下“选秀畎亩，联姻民间”的方向之后，皇室基本上不和勋贵大臣们联姻了，都是从寒门里选姑娘嫁入皇室。
但纵使寒门，很多心疼女儿的人家都不想送女儿选秀，因为前几朝的皇帝都有殉葬的陋习，甚至有些藩王的妃子们也殉葬, 除了有心用女儿的命来换取荣耀的人家, 一般人家都不想让女儿去冒险, 纷纷想法子逃避选秀。
后来正统皇帝废除了殉葬陋习, 民间逃避选秀的情况稍微有所好转。但是，接下来的成化帝独宠比他大十七岁的万贵妃, 甚至为贵妃废了皇后！
连皇后都被废, 何况普通嫔妃？万贵妃生的儿子早逝，她也不想看其他妃子生孩子, 成为打胎小能手，多少宫女嫔妃被折磨致死，民间又不敢送女儿去选秀了。
下一朝皇帝差点被万贵妃弄死，决定一生只要皇后一人, 后宫无妃，秀女进宫就是守活寡的开始, 一点机会都没有。民间当然也不想把女儿送进去当寡妇, 耽误花期。
到了下下个皇帝正德皇帝, 干脆只喜欢人/妻和娼妇，对正儿八经选进宫的秀女没有兴趣，甚至十几年不见皇后，民间更不敢送女儿进宫了，正德皇帝干脆绝嗣，皇位落到堂弟、也就是现在的嘉靖帝身上。
由于大明一代代殉葬的陋习和层出不穷的奇葩皇帝，让京畿百姓们一听选秀就战战兢兢。
现在的嘉靖帝十六岁登基，年轻有为，那时候身体也还好，选皇后和后宫嫔妃时，民间有人家愿意把出色的女儿送来选秀，觉得这个励精图治的年轻皇帝和以前那些奇葩皇帝不一样。
但是，现实狠狠打了他们的脸，让老百姓们觉得送女儿选秀其实是送入了火坑，没有最惨，只要更惨。
嘉靖帝刚开始也还好，后来修仙嗑药，性情大变，无论对皇后还是嫔妃们都刻薄寡恩，接连废了两个皇后。
甚至有一段时间迷信一个叫做陶仲文的道士，用少女的初潮来炼制的仙丹，那一批选进来的秀女们年龄都故意选偏小、还没有来初潮的小少女，选进来之后，被养在一处当成了”药人“，给秀女们喂催初潮的药物，以收集“药材”。
这些药物对秀女们身体伤害极大，死的死，残的残，催出初潮之后，经期还不能吃饭，只能像蚕一样吃桑叶、喝露水，身体经过这样的摧残之后，就像药渣一样被宫廷抛弃。
即使有“幸运的”被家人领回去，后来另外许配给人家，也很少有秀女能够怀孕生子，因为那种催初潮的药物药性极其霸道，会使得秀女们终身不孕。
吃了仙丹的嘉靖帝暴躁易怒，时常鞭打嫔妃和宫人，有个叫做杨金英的宫女忍受不了折磨，就和十几个宫女一起乘着他入睡时，用白绫围住脖子，想要勒死他，但太过慌忙，白绫打了个死结，没能勒死嘉靖帝，这就是震惊朝野的“壬寅宫变”。
十几个宫女连同两个嫔妃都被处死，血洗宫廷。
宫女造反，是历朝历代都没有之事，居然发生在嘉靖朝，可见吃了“仙丹”之后的嘉靖帝有多么暴戾冷血。
“壬寅宫变”已经过去十八年了，当年蛊惑嘉靖帝用初潮炼仙丹的臭道士也死了，嘉靖帝现在服用的丹药以金石为主，吃完之后没那么疯癫暴戾，有所收敛，不再有毒打宫人致死的事情发生。
但是“壬寅宫变”给京畿之地的老百姓们留下深刻的心理阴影，觉得后宫就是火坑，一听说要选秀了，家里有尚未定亲的适龄少女的人家赶紧想办法逃避选秀。
有的把闺女送到南方亲戚家躲着；没有南方亲戚的人家，就把闺女送到郊外山沟沟的亲戚朋友家躲着；若实在没有可以信任的亲朋好友托付闺女，就只能火速寻一个男人，赶紧把闺女嫁出去。
所以，选秀的消息一经传出，京畿之地吹唢呐的乐工生意蓦地火爆起来了！
到处都在办喜事、喝喜酒，唢呐是必不可少的乐器，各种嫁妆铺子也是生意火爆，赚的盆满钵满。
更有甚者，实在在周围找不到合适的人家，就去大街上逛，看到好像是未婚的少年，就把少年往家里拖，软磨硬泡要少年写婚书，情愿一分钱聘礼不要，白送一个老婆，当晚就拜堂成亲。
这种街头捉女婿的荒诞戏码越演越烈，一些家教严格的家族甚至严令禁止家里未婚男子出门，以免被人捉去当女婿，到时候生米煮成熟饭，纵使娶个村姑、市井泼妇也得认了。
民间如此惶恐，骚乱不断，这下把负责这次选秀的司礼监掌印太监兼东厂厂公黄锦给惹怒了。
照这样下去，能够从京畿之地选出几个秀女来后宫参与复选？
如果秀女一个个歪瓜裂枣，不成体统，没几个拿出手的，岂不是惹人笑话？黄公公脸面何在？
所谓大浪淘沙始见金，如果要选出出类拔萃的秀女，就必须要有足够的“沙子”们淘汰掉，连基本选秀人数都达不到，还选什么秀女啊！
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