江上械斗之事发生三日后, 长安城中水汭才得了消息, 登时什么也顾不得忙命人准备船只要下江南。
偏此时恰是傅秋芳过门的前一日，圣上道这断袖儿子终是瞧上闺秀女儿，还特命人传了口谕明日婚宴上圣驾会亲临太子府观礼。
太子妃无论如何也不敢放他离京, 劝慰道：“水溶在江南, 你也派了亲卫去了, 你自己去不去的不当紧。”
水汭焦躁道：“我不去怎么能放心！当日就是你说水溶去了最是妥当，早知会出此事, 我就不当让他代我去！”
太子妃道：“水溶本就是极为妥当的人, 此时发生这等事必也在他意料之外, 你没听邸报上说为了护着花自芳王府侍卫还折了好几个吗？”
水汭道：“凭他王府折了什么侍卫！我叫他去江南把小花送回来, 他倒好，居然给我把人弄没了！”
太子妃道：“派了那么多人手去找，必能找得到的。”
水汭怒声道：“那是长江！小花一点水性不识得，他们还敢让他一个人在船上，要是寻不到，我就把那些饭桶侍卫全都丢进长江里！”
太子妃道：“你别忙着着急, 只要花自芳还活着, 这么多人寻他, 怎么能寻不到。”
水汭脸色大变道：“他当然活着！”
太子妃自觉失言, 忙哄劝道：“自然自然。只你去了也不过平添了江南风波, 于寻人一事上无任何裨益, 你还不如就安心留在京城等着消息, 许今日就能寻着呢。”
水汭颓然坐在椅上, 以手撑着额头道：“要是寻不到…要是寻不到…”
太子妃见他慌乱失措，不由也有些心酸，站在一旁慢声道：“我不敢放你去江南，大半也是为了一桩事。上月里我进宫同韩妃说了会子话，她悄声说与我的，宫中早就知你与花自芳之事，圣上本就对这事颇有不喜，但往日里当你是玩耍也不当事，若你为了他抛开京中一切事宜去了江南，圣上待如何？依我想着，若你大张旗鼓，凭管寻着他与否，对他都不是好事。”
水汭浑身一震，抬头道：“父皇会…”
太子妃叹气道：“你时常忘了，你不单是他的儿子，还是他的太子。”
水溶命金陵地方漕吏并海运布政使，只道是北静王府的内戚坠江，叫他们派人沿江寻找。
如此寻了几日仍一无所获，水溶颇有些着急心灰，嘴角也起了一串燎泡。
傍晚时候回到甄家，刚进府门甄宝玉便迎上关切问道：“可寻着了？”
水溶摇头道：“如此已六七日了，也不知…”
甄宝玉脸色凄惶道：“不会不会，我父亲说过花自芳面相是长寿之人。”
水溶强笑道：“借甄公吉言，只盼能早日找到他。”
甄宝玉垂首默然，半刻才道：“啊，是父亲叫我来请王爷到内堂去，今日来了位贵客。”
水溶道：“是哪位？”
甄宝玉道：“两江盐政李蔚李大人。”
这两江盐政李蔚是前盐政林如海逝世后替补的官员，不是举子出身，在同僚中颇受轻视。但水溶出京时，水汭特别交代过，当年忠顺亲王还在世时曾与他说过，这李蔚实则是圣上心腹，放在两江盐政这处乃是别有用意，是以此人要千万小心谨慎对待。
水溶顿时强打起精神随甄宝玉入内。
娶亲当日，太子府阖府欢腾，喧哗不止。
太子纳侧妃本非大事，但圣上开了金口要驾临观礼，是以诸多皇亲也都前来道贺。
水汭自清早起来被太子妃一通打扮，便到厅中接待客人，到现在还尚未歇过一刻，兼之心中担忧江南花自芳之事，虽面上始终和乐微笑，实则心思早不知飞到哪里去了。
至晚间圣上驾临，水汭携众人拜谢皇恩，圣上嘱咐几句便入了宴席。
席间诸位王公大臣纷纷举杯向水汭道贺，水汭闷着头皮喝了一一回谢不提。他心中有事，酒意上头颇快，席至半途便已有些难忍，见圣上正观赏乐舞也不注意这边，便从边角处溜了出去。
走到后园一处假山翠竹旁，扶着山石粗喘几口，将领口盘扣解开两颗，倚着一杆碗口粗的竹子立在当地，这处微风习习，吹了片刻倒也清醒许多，正待转身回去时，却见身后几步远站着一人，饶是在自家府中，也难免唬了一跳：“何人在此？”
只见那人向他躬身礼了礼，口中说道：“殿下，我乃荣国公之重孙，宝玉。”
因傅秋芳之兄傅试乃是贾政的门生，故而今日荣府诸人也特来太子府道喜。
此时贾宝玉病中已与薛宝钗结成了夫妇，待得省过来时，才知林黛玉已逝去，悲伤之余却又无可奈何。他早已听闻傅秋芳才貌双全，来时心中枉自嗟叹许久，并勾起一场悲戚。
待得同父辈兄弟一道向太子行了大礼，抬头只见太子剑眉星目，硬朗面孔，嘴角微微含笑命众人起身，通体的皇族贵气，并还有些难以言说的味道在其中。立时便将来时对傅秋芳的哀戚同情之心去了大半，细细打量了太子片刻，只觉再没见过世上有男子能将大红喜服穿的这般好看，不由对这素未谋面的太子生了结交之心，奈何这等场合之下，并太子身份尊贵，只得退到一旁，暗道可惜。
圣上驾临后，因贾宝玉无职在身，只能敬陪末座，坐了片刻便觉没甚意思，自行离了席去小解，却又在这后园中迷失了方向。忽见前方几杆翠绿竹子，恍若潇湘馆的景致，立时便发了癔症，迷迷糊糊走到近前，月色下只见着了大红喜服的太子眯着眼靠在一杆竹身上，似是微有醉意，不由得心里一动，向前走了几步，太子却恰转身瞧见了他。
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